「ヒトゲノム」・「クローン動物」・「遺伝子操作作物」・「遺伝子治療」などなど、遺伝学の知識なしには理解が難しい話題が毎日のように目につきます。正しい判断のための知識を、学生・学校の先生・ジャーナリスト、さらには科学の研究を始めた人々に提供しようというのがこの「遺伝学電子博物館」の目標です。

1953年、DNAの二重らせん構造が発見されました。そこには遺伝情報を正確に子孫に伝え、体のかたちを作り、生命活動を行う精巧な仕組みが秘められていました。近年様々な生物で活発に行われているゲノムプロジェクトについてもご紹介します。

昔から「子は親に似る」ということわざがあるように、親子、兄弟は何となく顔や姿が似ていることは疑う余地がありません。遺伝現象の研究が近代化学として成立したのは、オーストリアの修道院の牧師であったメンデルが重要な遺伝の法則を発見したことからはじまります。

今でこそ普段生活している中で、「遺伝子」や「DNA」といった言葉がよく聞かれるようになりましたが、遺伝学の研究が確立するまでには、多くの研究者の地味な努力がありました。ここでは、最初に遺伝の法則を発見したメンデルに始まり、貴重な発見をした「遺伝学の父」たちをご紹介します。

国立遺伝学研究所では、遺伝学に関わる数々の貴重な資料を保管しています。この資料館は、インターネット上でそれらの資料を閲覧できるようにする目的で設立されました。現在は主に寄贈を受けた品々を中心にデータベース化しています。このホームページの改定をした関係者の「編集後記」もありますので、興味がある方はぜひご覧ください。

ゲノムって何？オーダーメイド医療って？研究者はどんな考え方をしているの？素朴な疑問にクイズやアニメで楽しみながら学べます。また、マルチメディア館では、DNAの複製や転写・翻訳の様子をアニメでわかりやすく解説します。